2020年年初,香港《經濟日報》報導說,「無人商店在中國全滅,卻在美國發揚光大」。報導文章分析,無人商店在中國難以生根,原因有二:第一,中國顧客偷竊問題嚴重;第二,中國「大媽」在店乘涼,影響企業生意與品牌。其實早在去年6月,《日經》(Nikkel Asian Review)已指無人商店在中國猶如泡影,來得快,去得也快。
中國的無人商店風始自2017年。當年無人商店所能得到的投資金額達43億人民幣,在中國國內開設的無人商店數量超過200間。但在2018年年初,這股熱潮便開始退散。開先河的無人連銷店愛士多(i-store)於同年崩潰,旗下分店接連倒閉。至該年三月底,愛士多的分店數目從高峰時期的9間跌至3間。到了2018年年底,中國第二大網店商京東(JD.com)也宣佈擱置無人商店發展計劃。在此之前半年,京東原計劃開設5000間無人商店,半年之後,計劃灰飛煙滅。中國無人商店泡沬現已成為新加坡業界人仕眼中的前車之鑑。
同樣是在2018年,美國無人商店發展前景似乎較欣欣向榮。當時Amazon 計劃在2021年前開設約3000間無收銀員商店Amazon Go。首間Amazon Go 在同年於美國西岸西雅圖設店,然後在2019年5月,Amazon Go於美國東岸紐約登陸,且頗受歡迎。即連在香港,無人商店的發展前景也不暗淡。上述香港《經濟日報》報導說,「香港也有無人商店,雖然數量不多,卻少有耳聞經營不善」。
中美交惡之際,無人商店在中美際遇大不同,不失為有助考察中美「民族性」的有趣案例。對一眾有志於以商業方式改變世界的朋友而言,這也有助他們認清社會科學知識的實用價值。早在2000年代初,已有學者提出「文化智商」(Cultural Intelligence)之說,這種學說能方便經濟全球化發展。「文化智商」意指對不同地域文化的適應力,這多少說明有關「民族性」之論並非子虛烏有。被稱為「日本民俗學之父」的柳田國男,甚至視日本國內各種民間傳承為國家發展重要一環。數年前中國學者高丙中也在論文〈日常生活中的未來民俗學論綱〉分析民俗學觀緣何屬政治經濟學一環。這都在說,商業成功終究與人文關懷環環相扣。
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